Questa la tesi sostenuta dal ricercatore Hamza Meddeb in uno studio pubblicato dall'European Council on Foreign Relations (Ecfr), think-tank che opera per promuovere un dibattito paneuropeo su questioni strategiche per l'Europa e contribuire allo sviluppo di una politica estera europea coerente, efficace e fondata su valori comuni europei. Mentre sono ancora in corso tra Tunisia e Europa le complesse trattative legate all'Accordo di libero scambio completo e approfondito (Aleca), il rapporto di Ecfr propone un'altra possibilità affermando che l'Europa dovrebbe prendere una decisione coraggiosa ed invitare la Tunisia ad entrare nel mercato unico europeo attraverso lo Spazio Economico Europeo (See), decisione che incentiverebbe le riforme economiche e di governance di cui il paese ha bisogno per la stabilità, prosperità ed integrazione delle zone periferiche.
A sei anni dall'inizio delle "primavere arabe", infatti, la Tunisia è l'unico fra i paesi coinvolti non ancora sprofondato in una guerra civile (come Siria, Libia e Yemen) o in una maggiore autocrazia (come Bahrain ed Egitto). Tuttavia, secondo Meddeb, la sua transizione democratica è estremamente delicata: la Tunisia rischia di rimanere intrappolata in quelle stesse dinamiche che hanno portato al crollo del regime di Ben Ali. Il principale ostacolo alla stabilità - si legge nel documento - è rappresentato dalla storica disparità tra la costa mediterranea, più sviluppata, e quella 'periferia' a lungo dimenticata, ovvero le aree interne e quelle confinanti con Algeria e Libia. In queste zone, disoccupazione, povertà e mancanza di opportunità sono il risultato di decenni di politiche asimmetriche di state-building messe in atto dalla Francia coloniale e dai governi indipendenti di Bourguiba (1956-1987) e Ben Ali (1987-2011). Lo studio prosegue affermando che dal 2011, nonostante i generosi aiuti internazionali per un totale di quasi 7 miliardi di dollari solamente tra il 2011 e il 2015, i governi democratici della Tunisia abbiano fallito nel colmare questo divario. Al contrario, la guerra nella vicina Libia e la stretta sul terrorismo e contrabbando nella parte tunisina del confine, hanno portato all'esclusione di molti cittadini dall'economia transfrontaliera, sulla quale le comunità locali contavano e ha portato all'aumento della corruzione dei servizi di sicurezza frontalieri.
La Tunisia ha bisogno di un coerente piano di sviluppo e di governance regionale, un piano che decentralizzi gli investimenti verso le regioni, che migliori il coordinamento dei fondi e che provveda al completamento dei progetti già pianificati, al fine di garantire sicurezza e sviluppo economico delle zone periferiche. L'Ue può assumere un ruolo di primo piano nell'incoraggiare il governo tunisino a perseguire tale obiettivo, mediante una più profonda integrazione della Tunisia nella propria orbita economica e fornendo incentivi e sostegno al capacity building. Con l'entrata nel mercato unico europeo attraverso lo Spazio Economico Europeo, le aree marginalizzate della Tunisia potrebbero infatti ottenere dei vantaggi dai fondi di coesione See, importanti per lo sviluppo delle regioni più povere del mercato interno. Inoltre, la Tunisia potrebbe beneficiare dei meccanismi del cosiddetto 'EEA and Norway Grants', pensati per incrementare la parità di opportunità, sicurezza e degli standard di vita.(ANSAmed).
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