ROMA - Lanciata nel 1996, l'Audi A3 compie 20 anni: in quattro lustri, la compatta tedesca giunta oggi alla terza generazione, è stata venduta in oltre quattro milioni di unità. Il modello fu presentato vent'anni fa al Salone di Francoforte (IAA). Oggi è proposto con carrozzeria a 3 porte, 5 porte Sportback, 4 porte berlina tre volumi e cabrio e viene prodotta in una gamma di 54 varianti che include le ecologiche g-tron a Gpl ed e-tron ibrida e le sportive S3 e RS3.

La prima serie fu sviluppata dalla piattaforma della Volkswagen Golf IV, anticipandone di fatto i contenuti tecnici di un anno. Al lancio fu presentata con carrozzeria a 3 porte, quattro motori (benzina e Diesel) e tre varianti di allestimento. Nel settembre del 1998 fu presentata con trazione integrale mentre nel 1999, sull'onda del successo, l'offerta si allargò alla cinque porte Sportback. Con la seconda generazione ci fu l'adeguamento stilistico al resto della gamma con l'introduzione della cornice della mascherina ''single frame'', in pezzo unico. Nel 2008 fu presentata la Cabrio, con capote in tessuto.

L'attuale generazione, che è stata svelata nel 2012, ha visto nello stesso anno l'arrivo della A3 Sedan a tre volumi, mostrata all'ultimo Salone di Parigi nella sportivissima versione RS3 da 400 Cv.

Oggi la A3 viene prodotta in tre strutture della Casa dei Quattro anelli. A Ingolstadt viene assemblata con carrozzeria 3 e 5 porte e nelle varianti e-tron e g-tron. Dal 2001 è prodotta anche a in Ungheria, a Gyor, impianto che oggi realizza le Sedan e le Cabriolet. Per il mercato cinese viene, invece, realizzata localmente sia con carrozzeria Sedan sia Sportback, nello stabilimento di Foshan, nel Guangdong.