Il precedente membro italiano del gabinetto Juncker, l'esperto giuridico Carlo Zadra, si era dimesso a gennaio, dopo vari contrasti col capo di gabinetto Martin Selmayr, e in un momento di tensione tra Roma e Bruxelles.
Grassi lavora alla Commissione europea dal 2004, dove ha ricoperto vari ruoli di responsabilità. Tra l'altro, tra il 2011 ed il 2013 è stato consigliere per gli affari Ue e le riforme economiche del premier Mario Monti, e consigliere Ue per il premier Enrico Letta tra il 2013 ed il 2014.
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