Henri de Toulouse-Lautrec, uno dei più affascinanti protagonisti dell'Ottocento francese, viene celebrato una grande mostra, allestita dal 17 ottobre al 18 febbraio nel Palazzo Reale di Milano. 'Il mondo fuggevole di Toulouse-Lautrec' espone 250 opere, 35 dipinti, litografie, acqueforti e tutti i 22 manifesti realizzati dall'artista. Provengono dal Musée Toulouse-Lautrec di Albi, la cui direttrice Danielle Devynch è curatrice della rassegna insieme a Claudia Zevi, e da altri importanti musei e collezioni internazionali, come la Tate Gallery di Londra, la National Gallery of Art di Washington, il Museo Puskin di Mosca, il Museum of Fine Arts di Houston, il Museu de Arte di San Paolo, la Bibliotheque Nationale de France di Parigi.
Henri de Toulouse-Lautrec (Albi, 1864 - Malromè, Bordeaux, 1901) proveniva da un nobile famiglia francese, ma ebbe una vita disgraziata. Nacque con una rara malattia congenita (si disse dovuta alla consanguineità dei genitori), che ostacolava la crescita degli arti inferiori. Inoltre, per la degenerazione ossea, all'età di 14 anni gli si fratturarono le gambe, dandogli un aspetto deforme. Toulouse-Lautrec reagì gettandosi nella vita notturna parigina, concentrata nel quartiere di Montmartre e divenne ospite fisso del "Moulin Rouge", del "Moulin de La Galette" e degli altri locali. Finì anche per prendere alloggio nello stesso quartiere, in rue d'Ambroise, via dei postriboli. La sua bravura artistica, manifestata fin da ragazzo, era apprezzata dalle ballerine di can can e dalle cantanti che lui ritraeva in continuazione, accrescendone la popolarità. Due cantanti, prima Jane Abril e poi Yvette Guilbert, furono sue compagne.
Il successo dei suoi quadri, dei suoi disegni, che eseguiva in continuazione dai tavoli dei locali notturni, e delle sue incisioni fu sempre notevole. Toulouse-Lautrec continuò tuttavia a soffrire di crisi depressive a causa della sua condizione fisica. Crisi che affogava nell'alcol e nell'ancor più micidiale assenzio. Arrivò così al delirium tremens, ultimo stadio degli alcolizzati e infine alla morte, a soli 37 anni. Il mondo di Montmartre finì anche quello con il nuovo secolo e la prima guerra mondiale. Rimane tuttavia nella storia dell'arte con la suggestione delle immagini e dei colori di quel triste artista deforme. La pittura di Toulouse-Lautrec fu influenzata dallo stile delle stampe tradizionali giapponesi, divenute molto di moda a Parigi, allora capitale dell'arte europea. Egli ne riprese il taglio compositivo, la stesura piatta dei colori, l'inquadratura spesso eccentrica.
