Riproducendo in laboratorio condizioni analoghe a quelle della Terra primordiale, e' stata ottenuta per la prima volta una delle molecole cruciali per la nascita della vita, la panteteina. A sintetizzarla per la prima volta, simulando i processi chimici possibili allora possibili sul nostro pianeta circa 4 miliardi di anni fa, e' stato il lavoro guidato da Matthew Powner, dell'University College di Londra, e pubblicato sulla rivista Science.
Si ritiene che la vita si sia formata sul nostro pianeta circa 4 miliardi di anni fa in modo spontaneo attraverso una serie di reazioni chimiche che hanno portato alla formazione di molecole via via piu' complesse e in grado di autoreplicarsi. Per verificare la plausibilita' di questa teoria, da decenni sono in corso esperimenti in cui si tenta di ricreare le condizioni presenti sulle Terra e verificare la sintesi delle molecole alla base della vita.
Una delle molecole finora mancanti era la panteteina, una componente chiave dei cosiddetti Coenzimi A che svolgono un ruolo di primo piano nella regolazione del metabolismo delle cellule e che decenni in molti hanno cercato si sintetizzare in laboratorio, ma senza successo.
L'esperimento appena pubblicato dimostra per la prima volta che la panteteina puo' essere facilmente prodotta in acqua a temperatura ambiente in presenza di acido cianidrico in una reazione chimica guidata da aminonitrili, molecole simili agli amminoacidi, i mattoni delle proteine. L'esperimento non solo dimostra la possibilita' di ottenere la panteteina, ma pone la basi nuove ipotesi per l'origine della vita, alternative a quelle oggi considerate piu' probabili e relative al cosiddetto 'mondo a Rna'. Secondo gli autori della ricerca, i processi chiave potrebbero essere stati tutti guidati dai cosiddetti nitrili, come in questo caso, attraverso meccanismi forse piu' semplici di quelli finora proposti.
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